まず時間信号（now, yesterday, since, before など）をスキャンして文の時制ファミリーを特定し、次にアンカーテンス（前の一つ前の文の動詞時制）を確認します。理由がない限り下線部の動詞はアンカーテンスにとどめるべきです。最終的には「誰が誰に何をしているのか？」を問う能動テストを実行し、答えられない場合は受動態や不明確な行為者が隠れている可能性が高いです。

SATでは能動態が一般にデフォルトで好まれます。能動態は文章を短くし、動詞を強化し、前置詞句の増加を減らすためです。ただし、行為者が不明・無関係である場合（例：科学手順が研究者より注目される科学報告）や、行為の受け手に注意を移したい場合には受動態が正当化されます。冗長な助動詞の重ねは避けるべきです。

過去完了形は、ある過去の出来事よりも前に完了した行為を示す場合に使います（例：「By the time the gates opened, the crowd had gathered.」）。ただし過度に使用すべきではなく、早い出来事が明確になれば単純過去に戻って物語を続けられます。過去完了は「過去よりも前」を示すためだけに使い、続けて単純過去に戻すのが重要です。

アンカーテンスとは一行前の文の主動詞時制を指します。段落がある時制を選んだらそれを"ホームキー"として扱い、時間信号が強制しない限り離れない習慣をつけるべきです。関係節や同格句で追加の動詞を紛れ込ませるので、"which" "that" "who" "because" のような語にも注意を払う必要があります。