农村から都市への大量移住が発生し、マンチェスターやバーミンガムなどの都市が急速に拡大しました。同時に過密住宅、健康問題、長時間労働、低賃金、児童労働などの深刻な社会問題も生まれました。

アダム・スミスは1776年の『国富論』でレッセフェール経済を提唱し、政府介入の最小化と労働の分業による生産性向上を主張しました。一方、カール・マルクスは1848年の『共産党宣言』で資本主義を批判し、階級のない社会の実現を求めました。

石炭燃焼による大気汚染、工業廃水による水質汚染、工場建設のための森林伐採が深刻な問題として発生しました。これに対し初期の保護運動や法規制も現れるようになりました。

ニコラ・テスラとトーマス・エジソンによる電気の活用、ヘンリー・ベッセマーによる鉄鋼生産技術が新産業に採用されました。ヘンリー・フォードの組立ラインによる大量生産や都市の垂直方向的拡大が特徴です。