Cykl życia Plasmodium obejmuje dwa gospodarze - komara i człowieka. W komarze zachodzi rozmnażanie płciowe prowadzące do powstania sporozoitów w gruczołach ślinowych. U człowieka sporozoity najpierw infekują komórki wątroby (etap wątrobowy), a następnie merozoity atakują czerwone krwinki (etap krwi), powodując objawy chorobowe.

Szczepionka RTS,S łączy fragment białka powierzchniowego sporozoitu (CSP) z białkiem powierzchniowym wirusa zapalenia wątroby typu B i systemem adiuwantowym AS01. Mechanizm polega na wywołaniu produkcji przeciwciał i odpowiedzi komórek T przeciwko sporozoitom, zapobiegając infekcji komórek wątroby.

Główne wyzwania to złożony cykl życiowy pasożyta z wieloma etapami rozwojowymi, zdolność Plasmodium do zmiany antygenowej (zmiany białek powierzchniowych unikając wykrycia przez układ odpornościowy) oraz brak trwałej pamięci immunologicznej po naturalnej infekcji. Genetyczna różnorodność szczepów pasożytów dodatkowo komplikowała prace nad szczepionką.

Na egzaminie SAT biologia ten temat obejmuje cykle życia pasożytów i interakcje gospodarz-pasożyt, mechanizmy odpowiedzi immunologicznej w tym produkcję przeciwciał i komórek T, oraz zastosowanie biotechnologii w opracowywaniu szczepionek. Mogą pojawić się pytania dotyczące zmiany antygenowej i jej wpływu na skuteczność szczepień.

Badania kliniczne wykazały częściową ochronę przed malarią u małych dzieci, jednak efektywność różni się w zależności od regionu i grupy wiekowej. Główne ograniczenia to ograniczona trwałość ochrony wymagająca dawek przypominających oraz wpływ genetycznej różnorodności pasożytów na skuteczność szczepionki.