Marie Curie vant Nobelprisen i fysikk i 1903 for oppdagelsen av radioaktivitet, sammen med Pierre Curie og Henri Becquerel. I 1911 vant hun Nobelprisen i kjemi for isoleringen av grunnstoffet radium og oppdagelsen av polonium.

Marie Curie myntet begrepet «radioaktivitet» for å beskrive den spontane utsendelsen av stråling fra ustabile atomkjerner. Hun utviklet teknikker for å måle strålingsintensiteten og fastslo at strålingen var en atomær egenskap ved grunnstoffene.

Marie Curie oppdaget grunnstoffene polonium (Po, atomnummer 84) og radium (Ra, atomnummer 88) ved å undersøke malmen pitchblende. Polonium ble oppkalt etter hennes hjemland Polen, mens radium har navn fra det latinske ordet «radius» som betyr stråle.

Marie Curie var den første kvinnen som vant en Nobelpris, og hun er den eneste personen som har vunnet Nobelpriser i to forskjellige vitenskapelige felt – fysikk og kjemi. Dette er en prestasjon som verken er blitt gjentatt eller overgått.

De tre hovedtypene stråling ved radioaktivt henfall er alfa-partikler (α), som er heliumkjerner med to protoner og to nøytroner, beta-partikler (β), som er elektroner eller positroner, og gamma-stråler (γ), som er høyt energifotoner uten masse.

Marie Curies arbeid dekker sentrale emner som测试 i SAT vitenskap, inkludert radioaktivitet og kjernekjemi, atomstruktur med subatomære partikler og isotoper, det periodiske system med grunnstoffklassifisering, halveringstid og kjernereaksjoner, samt vitenskapelig metode og eksperimentelt design.

Halveringstid er tiden som kreves for at halvparten av de radioaktive kjernene i en prøve skal henfalle. Den beregnes med formelen N = N₀ × (1/2)^(t/t₁/₂), der N₀ er den opprinnelige mengden, t er tiden som har gått, og t₁/₂ er halveringstiden.