Epigenetik handlar om förändringar i genuttryck utan att den underliggande DNA-sekvensen ändras, till skillnad från traditionell genetik som fokuserar på DNA-sekvensen själv. Epigenetiska förändringar sker genom mekanismer som DNA-metylering, histonmodifiering och icke-kodande RNA. Dessa förändringar påverkas av miljöfaktorer som kost, stress och toxinerexponering, och vissa kan ärvas till efterkommande generationer.

SAT:s naturvetenskapsavsnitt speglar alltmer samtida vetenskaplig kunskap, och genetik är ett område som regelbundet förekommer i läsavsnitt och frågor. Att förstå genetiska koncept som mutationer, genuttryck och bioteknik förbättrar förmågan att tolka vetenskapliga data och analysera experimentella resultat. Kunskap om modern genetik stärker även kritiskt tänkande och kan ge en konkurrensfördel på provet.

DNA består av två strängar som bildar en dubbelhelix, där varje sträng är uppbyggd av nukleotider innehållande en sockermolekyl (deoxiribos), en fosfatgrupp och en kvävebas. De fyra kvävebaserna är Adenin, Tymin, Cytosin och Guanin, och de parade sig specifikt (A med T, C med G) genom vätebindningar. Denna struktur bär de genetiska instruktionerna för tillväxt, utveckling, funktion och reproduktion hos levande organismer.

Centrala tekniker inom genetisk ingenjörskonst inkluderar rekombinant DNA-teknik för att kombinera DNA från olika organismer, genkloning för att skapa kopior av gener eller DNA-segment, samt polymerasekedjereaktion (PCR) för att amplifiera DNA-sekvenser. Dessa metoder har lett till innovationer inom medicin, jordbruk och miljövetenskap, exempelvis produktion av insulin och utveckling av skadedjursresistenta grödor.

CRISPR-tekniken väcker flera etiska bekymmer, där de viktigaste är off-target-effekter som kan orsaka oavsiktliga genetiska förändringar, samt germline-redigering som innebär förändringar som kan ärvas av framtida generationer. Andra frågor rör regelverk kring ansvarsfull användning av teknologin samt de långtgående konsekvenserna av att manipulera mänskliga gener. SAT kan inkludera frågor som kräver förståelse för dessa etiska överväganden.