Essentiële informatie (ook wel beperkend genoemd) verandert de kernbetekenis van de zin als u haar verwijdert en hoeft géén komma's: 'Students who arrive late must sign in.' Niet-essentiële informatie (niet-beperkend) kan worden verwijderd zonder de hoofdbedoeling te wijzigen en moet worden omkaderd met twee komma's, twee gedachtestrepen of twee haakjes: 'The committee, which met last week, delayed the vote.' Als antwoordkeuzes alleen verschillen door komma-plaatsing, voer dan eerst de klausetest uit en bepaal daarna of de informatie essentieel is.

Gedachtestrepen en komma's rond niet-essentiële informatie moeten in paren komen omdat ze de lezer laten weten waar de onderbreking begint én eindigt. Als u begint met een gedachtestreek, moet u ook eindigen met een gedachtestreek – het mengen van gedachtestrepen met komma's of haakjes is onjuist op de SAT. Hetzelfde geldt voor komma's: gebruik twee komma's óf twee gedachtestrepen, nooit een mix.

Beide vereisen dat de linkerkant een volledige zelfstandige zin is. De rechterkant moet de eerste zin verklaren, definiëren of illustreren. U kunt schrijven: 'The challenge was predictable: limited time.' of 'He knew the solution—leave early.' Als de linkerkant geen volledige zin is (zoals 'Such as:' of 'Including:'), mag u geen dubbele punt plaatsen. Als de tweede zin de eerste niet verklaart maar simpelweg een nieuwe gedachte is, gebruik dan een punt of puntkomma in plaats van een dubbele punt.

FANBOYS (For, And, Nor, But, Or, Yet, So) zijn nevenschikkende voegwoorden die twee zelfstandige zinnen kunnen verbinden met alleen een komma ertussen. Conjunctieve bijwoorden zoals however, therefore, moreover en consequently zijn géén voegwoorden: 'The data were mixed, however they...' is een kommasplitsing. Correct is: 'The data were mixed; however, they...' – u hebt een puntkomma of punt nodig, gevolgd door een komma na het conjunctieve bijwoord.

Als de structuur en betekenis voor beide tekens passen, gaat de keuze over toon: een dubbele punt voelt formeel en structureel, een gedachtestreek voelt nadrukkelijk en dramatisch. Wanneer de SAT meerdere correcte opties geeft, kies dan de beknoptere en formelere variant – meestal de dubbele punt of komma in plaats van de gedachtestreek. Geef altijd voorrang aan duidelijkheid boven flair op een gestandaardiseerde test.