De SAT vereist kritisch denken in alle onderdelen. In de leessectie moeten studenten passages analyseren en het bewijs evalueren, terwijl in de schrijfsectie de logica en samenhang van teksten worden beoordeeld. Het ontwikkelen van kritisch denkvaardigheden kan de prestaties in deze gebieden aanzienlijk verbeteren en leiden tot hogere SAT-scores.

Het ontwikkelen van kritisch denkvaardigheden verloopt in drie stappen: eerst leer je aannames in twijfel trekken door de geloofwaardigheid van bronnen te evalueren, vervolgens analyseer je argumenten door ze op te splitsen in claim, bewijs en redenering, en ten slotte oefen je reflectief denken door je eigen gedachten en aannames regelmatig te beoordelen.

De belangrijkste obstakels zijn cognitieve biases zoals bevestigingsbias, emotionele redenering waarbij emoties oordelen beïnvloeden, en de neiging om op simplistische verklaringen te vertrouwen voor complexe problemen. Het bewust zijn van deze biases en het actief uitdagen van aannames helpt om deze obstakels te overwinnen.

Leerkrachten kunnen kritisch denken aanmoedigen door open vragen te stellen die meerdere mogelijkheden verkennen in plaats van één correct antwoord. Debatformaten helpen studenten bij het analyseren van bewijs en het opbouwen van logische argumenten. Projectgebaseerd leren, waarbij studenten werken aan complexe real-world problemen, stimuleert ook kritisch denken en creatieve probleemoplossing.

In de realiteit zijn problemen vaak complex en veelzijdig. Kritisch denken helpt bij het nemen van weloverwogen beslissingen door meerdere factoren te overwegen zoals persoonlijke waarden, langetermijndoelen en financiële implicaties. Deze vaardigheid is essentieel in vrijwel elk vakgebied, van bedrijfsleven en gezondheidszorg tot de rechtspraktijk.