Viele sogenannte Synonyme unterscheiden sich in Ton, Register, Intensität oder Kollokation. Ein Wort kann zu formell oder umgangssprachlich für den Textkontext sein, eine falsche Konnotation mit sich bringen oder eine Intensität einführen, die der Autor nicht beabsichtigt hat. Der Digital SAT bestraft auch redundante Paare wie "each and every" oder wortreiche Phrasen wie "due to the fact that", wenn einfachere Alternativen die beabsichtigte Bedeutung eleganter vermitteln.

Wichtige Paare sind: imply vs. infer (Autoren imply, Leser infer), affect vs. effect (Verb vs. Substantiv), economic vs. economical (Wirtschaft vs. Kosteneffizienz), principal vs. principle (hauptsächlich vs. Regel) sowie compose vs. comprise (bilden vs. bestehen aus). Auch Paare wie boast vs. assert, scrutinize vs. consider oder lament vs. note unterscheiden sich im Ton — voreingenommene Verben zerstören die neutrality des Autors und führen zu falschen Antworten.

Übergangswörter wie however, therefore oder consequently zeigen an, ob der Satz kontrastiert, schlussfolgert oder ergänzt. Ursache-Wirkungs-Signale wie because, so oder thus warnen vor Optionen, die nur beschreiben, ohne Konsequenz zu implizieren. Quantifizierer wie some, many oder most ändern die Stärke einer Behauptung. Auch Zeichensetzung — Doppelpunkte, Semikolons, Gedankenstriche — und die Grammatik selbst begrenzen mögliche Optionen, etwa wenn ein Gerundium nach einer Präposition verlangt wird.

Rhetorische Diction prüft, ob dein Wort zum Zweck des Satzes passt (informieren, überzeugen, einschränken), zum Publikum und zum Register. Ein neutral-informativer Text erfordert andere Wörter als ein überzeugender oder wissenschaftlicher Text. Der Test verlässt sich auf kontextuelles Dekorum — was im jeweiligen Text angemessen ist — und bestraft Diction, die das ignoriert. Kollokationen wie "pose a challenge", "conduct an analysis" oder "exercise caution" signalisieren native Sprachkontrolle und sind bevorzugt.