Die Freedom Rides waren interrassische Gruppen, die mit Bussen in den segregierten Süden fuhren, um die Nichtdurchsetzung von Urteilen des Obersten Gerichtshofs gegen segregierte interstaatische Reiseeinrichtungen herauszufordern. Die Teilnehmer wurden mit Festnahmen und brutalen Angriffen konfrontiert, doch die Aktionen veranlassten die Interstate Commerce Commission zur Durchsetzung der Desegregation von Reiseeinrichtungen.

Der Civil Rights Act von 1964 verbot Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Religion, Geschlecht oder nationaler Herkunft und beendete die Rassentrennung an öffentlichen Orten sowie die Diskriminierung bei der Beschäftigung. Der Voting Rights Act von 1965 verbot rassistische Diskriminierung bei Wahlen und ermächtigte die Bundesregierung zur Überwachung der Wählerregistrierung, was die Wählerbeteiligung unter Afroamerikanern dramatisch erhöhte.

Der Boykott begann 1955 nach der Festnahme von Rosa Parks, die sich weigerte, ihren Busplatz für einen weißen Passagier aufzugeben, und dauerte über ein Jahr. Er führte zu einem Urteil des Obersten Gerichtshofs, das die Rassentrennung in öffentlichen Bussen für verfassungswidrig erklärte. Besonders bedeutsam war, dass er Martin Luther King Jr. als Bürgerrechtsführer in den nationalen Vordergrund brachte.

Die NAACP (gegründet 1909) setzte rechtliche Strategien zur Bekämpfung rassistischer Ungleichheit ein und war maßgeblich an Desegregationsfällen beteiligt. Die SCLC (gegründet 1957 von Martin Luther King Jr.) organisierte gewaltfreie Proteste und Kampagnen wie Birmingham und Selma. Das SNCC (gegründet 1960) mobilisierte jüngere Afroamerikaner für Sit-Ins, Freedom Rides und Wählerregistrierungsaktionen.