O SAT é administrado pelo College Board e foca em habilidades de pensamento crítico e resolução de problemas, com seções de Leitura e Escrita Baseadas em Evidências e Matemática. O ACT, administrado pela ACT, Inc., é conhecido por suas perguntas mais diretas e inclui uma seção específica de Ciências, além das seções de Inglês, Matemática e Leitura. O SAT não possui seção dedicada de Ciências, mas integra conceitos científicos nos trechos de leitura.

O ACT inclui uma seção dedicada de Ciências com 40 perguntas em 35 minutos, abrangendo representação de dados, resumos de pesquisa e pontos de vista conflitantes. O SAT não possui uma seção específica de Ciências; conceitos científicos podem aparecer integrados nos trechos de leitura da seção de Leitura e Escrita Baseadas em Evidências.

O SAT oferece mais tempo por pergunta em média: a seção de Leitura permite aproximadamente 75 segundos por pergunta e a de Escrita cerca de 48 segundos. O ACT exige respostas mais rápidas, com aproximadamente 36 segundos por pergunta na seção de Inglês, 60 segundos em Matemática e 52 segundos em Leitura e Ciências. No total, o ACT tem 215 questões em 2h55 contra 154 questões do SAT em 3 horas.

O ACT é mais indicado para quem se sente confortável com matemática em nível avançado, pois inclui trigonometria e abrange uma gama mais ampla de conceitos, incluindo geometria analítica e geometria plana. O SAT foca mais em álgebra, resolução de problemas, análise de dados e aplicações do mundo real, com seções divididas entre uso e não uso de calculadora.

Ambos os testes são amplamente aceitos por todas as faculdades e universidades dos Estados Unidos, e a maioria das instituições não demonstra preferência por um teste em detrimento do outro. Algumas faculdades aceitam o Superscore do SAT, onde consideram as maiores pontuações por seção de diferentes datas de teste, e essa prática está se tornando mais comum também para o ACT.

No SAT, cada seção (Leitura/Escrita e Matemática) é pontuada entre 200-800, resultando em uma pontuação total que varia de 400-1600. No ACT, cada seção recebe pontuação entre 1-36, e a pontuação composta é calculada pela média das quatro seções (Inglês, Matemática, Leitura e Ciências), resultando em uma nota entre 1 e 36.

Escolha o ACT se você se destaca em interpretação de dados científicos, tem facilidade com trigonometria e prefere responder rapidamente sob pressão. Escolha o SAT se você possui habilidades analíticas de leitura, gosta de interpretar textos complexos, prefere ter mais tempo para refletir e se sente mais confortável com matemática aplicada a contextos do mundo real.