제1차 세계대전의 원인은 단일 사건이 아니라 수십 년간 쌓인 여러 요인의 결합입니다. 민족주의, 제국주의, 군국주의, 그리고 유럽을 두 진영으로 나눈 동맹 체계가 모두 갈등이 일어나기 좋은 환경을 만들었습니다.

1914년 6월 프란츠 페르디난트 대공 암살이 전쟁의 직접적인 불씨였지만, 지역 분쟁을 세계대전으로 확산시킨 것은 동맹 체계였습니다. 오스트리아-헝가리가 세르비아에 전쟁을 선포하자 삼국 협상과 삼국 동맹의 연쇄 반응으로 빠르게 확대되었습니다.

삼국 협상은 프랑스, 러시아, 영국으로 구성되었고, 삼국 동맹은 독일, 오스트리아-헝가리, 이탈리아로 구성되어 있었습니다. 이 동맹들은 안보를 위한 것이었지만, 한 나라의 갈등이 빠르게 다른 나라들로 확산될 수 있음을 의미했습니다.

1919년 베르사유 조약은 독일에 가혹한 배상금, 영토 상실, 군사 제한을 부과했습니다. 이러한 조건은 독일 내에서 원한을 불러일으키며 제2차 세계대전의 배경이 되었습니다.