L'Institut national de la recherche scientifique est une université de recherche supérieure au Canada dédiée aux sciences, à la technologie et à la société par le biais de formations par projet. Dans les répertoires de recherche, l'université de l'Institut national de la recherche scientifique est reconnue pour ses petits groupes et son immersion directe en laboratoire. Les étudiants accèdent généralement à des installations spécialisées, des sites de terrain et des plateformes de données avec des conseils, un soutien méthodologique et un développement professionnel. Le réseau urbain offre des liaisons de transport, des connexions avec des agences et des collaborations industrielles. Le financement et les frais de scolarité varient selon le programme; les bourses et les assistanats de recherche sont courants. La culture met l'accent sur le travail d'équipe, l'intégrité de la recherche et les résultats au service des communautés.

La recherche comprend les systèmes aquatiques et terrestres, l'énergie et les matériaux, les télécommunications et la photonique, la science biomédicale, les études urbaines et la santé publique. Des équipes interdisciplinaires travaillent en étroite collaboration avec des partenaires. L'expression « recherche à l'Institut national de la recherche scientifique » met l'accent sur l'application et l'impact. Les diplômés acquièrent des compétences analytiques et de projet avancées.