Marie Curie a découvert le polonium et le radium, deux éléments radioactifs. Elle a inventé le terme « radioactivité » pour décrire ce phénomène et démontré que les rayons émis par l'uranium provenaient de l'atome lui-même, une idée révolutionnaire qui a changé la compréhension de la structure atomique.

Marie Curie a été la première personne à remporter des prix Nobel dans deux domaines scientifiques différents. Elle a reçu le prix Nobel de physique en 1903, partagé avec Pierre Curie et Henri Becquerel, pour leurs travaux sur la radioactivité, puis le prix Nobel de chimie en 1911 pour la découverte du radium et du polonium.

Le travail de Marie Curie a révolutionné le traitement du cancer grâce à l'utilisation du radium en thérapie par radiation. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a également développé des unités mobiles de radiographie, appelées « Petits Curie », qui permettaient de diagnostiquer rapidement les blessures des soldats sur le front.

Marie Curie a fait face à une discrimination persistante dans un domaine dominé par les hommes. En Pologne, l'accès à l'enseignement supérieur était limité pour les femmes, et en France, elle a été rejetée par l'Académie française des sciences en 1911 au profit d'un scientifique masculin moins connu. Malgré ces barrières, elle est devenue la première femme à enseigner à la Sorbonne.

Marie Curie est née en Pologne en 1867 sous le nom de Maria Skłodowska. En 1891, à l'âge de 24 ans, elle a quitté la Pologne pour étudier à la Sorbonne à Paris, où elle a obtenu son diplôme de physique en 1893 en terminant première de sa classe, suivi d'un diplôme en mathématiques l'année suivante.

Les recherches de Marie Curie ont jeté les bases de la physique nucléaire et de la théorie quantique. Son travail a inspiré des générations de scientifiques, notamment des femmes. Les Instituts Curie à Paris et à Varsovie, établis en son honneur, demeurent des centres de recherche médicale de premier plan, particulièrement en oncologie.