Ang kritikal na pag-iisip ay ang pagsasanay ng pagsusuri ng impormasyon at mga argumento sa isang disiplinado at sistematikong paraan. Kinapapalooban ito ng kakayahang magsuri, mag-evaluate, at magsintesis ng impormasyon upang makagawa ng mga desisyong may sapat na batayan. Mahalaga ito sa akademya dahil tinutulungan nito ang mga estudyante na lampasan ang simpleng pag-memorize at umaunawa sa 'bakit' at 'paano' sa likod ng mga konsepto.

Direktang may kaugnayan ang kritikal na pag-iisip sa SAT dahil ang mga bahagi ng pagbasa, pagsusulat, at matematika ay nangangailangan ng mga estudyante na mag-isip nang kritikal. Sa bahagi ng pagbasa, kailangang suriin ang mga talata, tukuyin ang argumento ng may-akda, at tasahin ang bisa ng ebidensya. Sa bahagi ng pagsusulat, kinakailangan nilang tuklasin ang mga pagkakamali sa gramatika at suriin ang lohika ng mga talata.

May tatlong mahahalagang hakbang: una, ang pagtatanong sa mga palagay o mga paniniwala na tinatanggap nang walang sapat na ebidensya; pangalawa, ang pagsusuri ng mga argumento sa pamamagitan ng paghahati-hati dito sa mga bahagi tulad ng pahayag, ebidensya, at pangangatwiran; at pangatlo, ang pagsasanay sa mapagnilay-nilay na pag-iisip upang suriin ang sariling mga iniisip, paniniwala, at kilos.

Ang kritikal na pag-iisip ay mahalaga sa paggawa ng mga desisyon sa buhay, tulad ng pagpili ng kolehiyo o karera, sa pamamagitan ng pagsasaalang-alang ng mga personal na halaga, pangmatagalang layunin, implikasyon sa pananalapi, at potensyal para sa personal na paglago. Tinutulungan din nito ang mga propesyonal sa negosyo, kalusugan, at batas na gumawa ng makatwirang mga desisyon at lutasin ang mga komplikadong problema.

May tatlong pangunahing hadlang: ang mga kognitibong kinikilingan na nagiging sanhi ng sistematikong pagkakamali sa pag-iisip tulad ng confirmation bias; ang emosyonal na pangangatwiran na nagdudulot ng hindi makatwirang mga desisyon; at ang tendensiyang umasa sa mga simplistikong paliwanag para sa mga komplikadong problema.

Upang mapagtagumpayan ang confirmation bias o ang tendensiyang hanapin lamang ang impormasyong sumusuporta sa umiiral na paniniwala, kailangang maging mulat ang mga estudyante sa kanilang pag-iral. Dapat nilang aktibong hamunin ang kanilang sariling mga palagay, maghanap ng ebidensyang sumasalungat sa kanilang paniniwala, at regular na suriin ang kredibilidad ng mga pinagkukunan ng impormasyon.

May tatlong epektibong estratehiya ang mga guro: una, ang paggamit ng mga tanong na bukas ang sagot na nangangailangan ng malalim na pag-iisip; pangalawa, ang pagsasama ng mga pormat ng debate na nagtatrabaho sa pagsusuri ng ebidensya at pagbuo ng mga lohikal na argumento; at pangatlo, ang project-based learning na naghihikayat sa mga estudyante na mag-isip nang kritikal at makabuo ng mga malikhaing solusyon sa mga komplikadong problema.