Yliopistoa valittaessa kannattaa huomioida akateemiset ohjelmat ja pääaineet, akkreditointi, sijainti ja ympäristö, kampuskulttuuri, yliopiston koko ja luokkakoot sekä taloudelliset näkökohdat kuten lukukausimaksut ja elinkustannukset. Lisäksi urapalvelut, alumniverkosto ja hakukriteerit vaikuttavat valintaan.

Akkreditointi varmistaa, että yliopisto täyttää tietyt laatu- ja vaatimustasot. Akkreditoidussa oppilaitoksessa opiskelu on ratkaisevan tärkeää, sillä se vaikuttaa tutkintosi tunnustamiseen työnantajien ja muiden koulutuslaitosten keskuudessa. Alueellinen akkreditointi on yleisesti arvostetumpaa kuin kansallinen akkreditointi.

Suuret yliopistot tarjoavat monipuolisempia ohjelmia, laajempia resursseja ja vilkkaamman sosiaalisen elämän, mutta luokkakoot ovat suurempia. Pienet yliopistot tarjoavat puolestaan tiiviimmän yhteisön, läheisemmät suhteet henkilökuntaan ja pienemmät luokkakoot, mutta ohjelmavaihtoehtoja ja resursseja on vähemmän.

Taloudellisen tuen tarjouksia vertaillessa kannattaa laskea nettokustannukset vähentämällä lukukausimaksuista apurahat ja avustukset. Lisäksi on tärkeää ymmärtää lainaehtojen takaisinmaksuehdot ja huomioida asumiskustannukset, ruokailut ja muut elinkustannukset, jotka vaihtelevat sijainnin mukaan.

Kampuskäynnin aikana kannattaa kiinnittää huomiota kampuksen ilmapiiriin ja tunnelmaan, tavata henkilökuntaa ja opiskelijoita heidän kokemuksista kuulemiseksi sekä osallistua mahdollisuuksien mukaan jollekin luennolle opetustyylin ja luokkahuoneen ilmapiirin arvioimiseksi. Virtuaalikierrokset ovat hyvä vaihtoehto, jos henkilökohtainen vierailu ei ole mahdollista.

Yliopistojen rankingit eivät saisi olla ainoa laadun mittari, mutta ne voivat antaa käsityksen yliopiston maineesta. Maailmanlaajuisia ja kansallisia rankingeja julkaistaan organisaatioiden kuten QS:n ja Times Higher Educationin toimesta. Työnantajien näkemys yliopistosta työmarkkinoilla on myös hyvä huomioida.

Standardoidut testit kuten SAT- tai ACT-pisteet ovat yksi yliopistojen hakukriteereistä akateemisten tulosten, esseiden ja suosituskirjeiden ohella. Hyväksymisprosentit voivat kuvata kilpailun tasoa: erittäin valikoivissa yliopistoissa hyväksymisprosentti on alle 20 prosenttia.